In Nederland zijn er zo’n 100.000 kleine en middelgrote bedrijven en 400 grote bedrijven die met gevaarlijke stoffen werken. Maar werkgevers en werknemers weten niet altijd hoe gevaarlijk bepaalde stoffen zijn voor de gezondheid. Hoe kun je jouw medewerkers beter beschermen?

Een op de zes mensen loopt het risico om ziek te worden door het omgaan met gevaarlijke stoffen en jaarlijks overlijden drieduizend mensen door onveilige omgang met gevaarlijke stoffen op het werk. Dat zijn bijvoorbeeld kappers die werken met verf- en lakproducten, automonteurs in de dieselrook of medewerkers die te maken hebben met giftige dampen. Blootstelling aan gevaarlijke stoffen is verreweg de grootste veroorzaker van beroepsziekten met een dodelijke afloop. Dat schrijft de Arbeidsinspectie in het jaarverslag 2021.

Onvoldoende zicht op gevaarlijke stoffen
Het gevaar schuilt in veel meer stoffen dan gedacht wordt. In houtstof, dieselrook, lasrook, verfproducten, meelstof, harsen, oplosmiddelen bijvoorbeeld. Werkgevers hebben daar onvoldoende zicht op en zijn niet goed op de hoogte van de risico’s. Van de geïnspecteerde bedrijven in 2021 overtreedt zeventig procent de regels, concludeert de Arbeidsinspectie. En dat is nog maar het topje van de ijsberg. Want de Arbeidsinspectie heeft niet de mankracht en de middelen om de ruim 100.000 bedrijven die met giftige, brandbare of explosieve stoffen werken jaarlijks te controleren.

Zelf inspecteren
Werken met gevaarlijke stoffen kan tot ernstige ziektes leiden met overlijden tot gevolg. Dat is afschuwelijk voor de medewerker in kwestie en alleen al daarom wil je weten welke stoffen je in huis heeft en gebruikt en wat de gevolgen zijn van (mogelijke) blootstelling. Je hoeft niet te wachten op een inspectie om daarachter te komen. Je kunt de digitale zelfinspectietool voor het midden-en kleinbedrijf gebruiken die de Arbeidsinspectie heeft ontwikkeld. Daarmee doorloopt je zelf de stappen van een inspectie, je krijgt tips en uitleg van de Arbowet en kunt ingrijpen als dat nodig is. Gevaarlijke stoffen vervangen door minder gevaarlijke, technische oplossingen en organisatorische maatregelen kunnen de risico’s beperken. Jouw werknemer kan gebruikmaken van de stoffencheck-app om te controleren het welke stoffen hij precies te maken heeft. Daarover kan hij dan met jou in gesprek gaan.

Beleid en verzekeringen op orde
Je bent als werkgever verantwoordelijk voor veiligheid op de werkplek. Als jouw medewerkers ziek worden omdat ze onvoldoende beschermd aan het werk zijn, kun je daarvoor aansprakelijk gesteld worden. Arbeidsongeschikte medewerkers leiden tot kosten in verband met verzuim en WIA. Breng jouw veiligheidsbeleid op orde en ga dan meteen met ons het gesprek aan over passende verzekeringen, met name op het gebied van aansprakelijkheid en inkomensverzekeringen.